Flere og flere danskere kæmper i dag med stress. Ifølge Danmarks Statistik er andelen af voksne danskere med en høj score på stressskalaen steget fra 21 pct. i 2013 til 29 pct. i 2021. 

Problemstillingen er langt fra ny, men debatten om stress har henover de seneste måneder fået ny aktualitet. Særligt efter Jakob Ellemann-Jensen (V) sygemeldte sig på ubestemt tid i starten af februar. Stress blev ikke direkte nævnt, da Jakob Ellemann-Jensen annoncerede sin sygemelding på Facebook, men skrev i stedet, at sygemeldingen kom efter en periode, hvor han har “haft usædvanligt travlt gennem længere tid”. 

“Nu sender min krop et signal om, at det er tid til at tage en pause, hvis ikke det skal ende galt. Det vil jeg lytte til.”

I en efterfølgende Facebook-opdatering åbner Jakob Ellemann-Jensen selv for første gang op for, at han har været sygemeldt med stress. Politikernes arbejdsforhold har i den forbindelse været debatteret flittigt, men debatten har primært taget udgangspunkt i landspolitikerne. 

Udfordringerne med stress begrænser sig dog ikke til Folketinget og ministerierne. Stress er i høj grad også rykket ind i byrådssalen. 

Pres fra flere sider

Rasmus Tue Pedersen, seniorforsker hos Vive, arbejder blandt andet med at undersøge lokalpolitikernes arbejdstid og -vilkår. Selvom han ikke decideret har undersøgt omfanget af stress, så vil det ikke være overraskende, hvis mange af dem er stressede, siger han direkte. 

Han fremhæver særligt tre grunde til, at mange lokalpolitikere kan ende med at blive stressede: Arbejdstid, samarbejdsvanskeligheder og pres fra borgerne. 

- Det er en evigt tilbagevendende problematik, at lokalpolitikerne ender med at bruge alt for meget tid på deres politiske arbejde, fortæller Rasmus Tue Pedersen. 

Han understreger dog, at arbejdsbyrden ikke er et problem for alle. 

- Hvis du er pensionist eller deltidsansat, er det ikke noget problem at bruge 20 timer om ugen på arbejdet i byrådet, men hvis du har små børn eller et fuldtidsjob eller gerne vil gøre karriere, så bliver det en udfordring, siger han. 

Det er særligt lokalpolitikerne under 40 år, som oplever udfordringer med at finde den rette work-life balance. Og mange af dem har høje ambitioner enten i forhold til deres politiske arbejde, hvor der ofte bliver lagt flere timer i arbejdet end for den gennemsnitlige lokal- og deltidspolitiker. 

- Der er mange forskellige typer i lokalpolitik. Mange er fint tilfredse med at sidde i byrådet uden andre politiske ambitioner. Men andre vil meget gerne stige i det politiske hierarki, både inden for kommunen og inden for landspolitik. 

Udfordringen med for mange opgaver er dog dobbeltsidet, for selvom nogle byrådspolitikere føler, at de er belastet af de mange opgaver og møder, er det de færreste, der vil give det fra sig. 

- De fleste vil gerne sidde med i udvalgene og have fingrene nede i meget konkrete, lokalpolitiske opgaver. De fleste er ikke interesserede i, at man tager opgaver væk fra dem. 

Tungt ansvar

Modsat Christiansborg, hvor en stor del af de nyvalgte folketingsmedlemmer enten kommer med en baggrund i ungdomspartier, politiske organisationer eller netop kommunerne og regionerne, er byrådet det første møde med politik for de nyvalgte. 

Tjansen i byrådet byder derfor på en introduktion til det politiske liv på godt og ondt. For de nyvalgte ved KV21 har 2022 været et år, der har budt på mange svære politiske prioriteringer og et stort pres, fortæller Kalle Syberg Kjær fra Komponent. 

- Rigtig mange kommuner har været igennem hårde budgetforhandlinger, hvor der er skåret ind til benet. Og det drømte de ikke om, da de gik ind i politik. De havde måske ambitioner om at gøre noget godt for børnene eller klimaet, og nu skulle de tage medansvar for million-besparelser, fortæller Kalle Syberg Kjær. 

Kalle Syberg Kjær er med til at arrangere de fælles introduktionskurser for nyvalgte byrådspolitikere. Arrangørerne har netop afholdt en række opfølgninger, hvor de samler op på erfaringer fra det første år i lokalpolitik. 

- Det er et pres, mange måske ikke har været klar til at tage ansvar for. 

Derudover fortæller Kalle Syberg Kjær, at omfanget af livet som lokalpolitiker er kommet bag på mange. 

- En del har svært ved at balancere privat-, arbejds- og politikerlivet. De har svært ved at holde fast i opgaver på deres civile job eller må gå ned i tid. Flere er gået ned på deltid for at få det til at hænge sammen, og der er flere, der føler en form for skam, fordi deres arbejde i byrådet måske er med til at lægge ekstra pres på deres kolleger i deres civile jobs, siger Kalle Syberg Kjær. 

- De bruger måske ikke ordet stress, men mange er virkeligt pressede, tilføjer han. 

Tiltag mod stress

I Aarhus Kommune tog borgmester Jacob Bundsgaard (S) sidste år imod to udtrædelser fra byrådet som følge af stress. Selvom det for det ene medlem, Steen Stavnsbo (K) primært handlede om et ydre pres og personlige forhold, der førte til en stresssygemelding, mens det for Laura Bryhl (EL) primært skyldtes interne problemer i Enhedslisten, har de to sygemeldinger ført til, at man har undersøgt arbejdsmiljøet:

- Arbejdsmiljøet i selve byrådet opleves faktisk som godt og tillidsfuldt. Vi har gjort meget for at sikre, at vi har en god politisk kultur med blandt andet et fælles kodeks, som vi løbende evaluerer, fortæller Jacob Bundsgaard. 

Efter de omtalte sygemeldinger og efterfølgende farvel til byrådet har man i kommunen øget fokus på at sikre et godt arbejdsliv og -miljø. Man har igangsat flere initiativer, heriblandt som nævnt en undersøgelse af arbejdsmiljøet, kursustilbud i håndtering af medier og sociale medier og fokus på det interne arbejde i grupperne, og man har igangsat en undersøgelse af, om administrationen kan tage sig af en større del af arbejdet. 

Særligt ideen med at lade administrationen tage sig af en større mængde af arbejdet er en af de løsningsmodeller, blandt andre Rasmus Tue Pedersen nævner, men det er ikke ligetil, fortæller Jacob Bundsgaard. 

- Det er en evig kamp. Vi bruger rigtig mange timer i salen og på møder. Derfor er det vigtigt, at vi bruger tiden rigtigt. Men man kan ikke fjerne, at politik er en kamp om indflydelse, og dermed handler det også om forberedelse og den arbejdsindsats, man lægger for dagen, og hvor godt man er inde i sagerne. Der vil altid være pres på, men det skal være på et niveau, hvor man ikke går i stykker, siger borgmesteren. 

Ét er dog, at man kan gøre meget for at ændre på strukturerne i sagsbehandlingen og mødeformen, noget andet, at man i byrådet gør mere for at passe på hinanden. 

- I bagklogskabens klare lys ville jeg ønske, at vi kunne have gjort mere for at fange de to i tide, siger Jacob Bundsgaard.