Det er ikke unormalt at høre om kommuner, som tilbyder at tage imod flere flygtninge, ligesom det er tilsvarende almindeligt at høre om lokalpolitikere, som mener, at kommunerne skal holde sig til lokalpolitik; skole, ældrepleje og lokale vandløb. 

Dr. Peter Kurz (SPD) har en anderledes tilgang til det spørgsmål. Peter Kurz er overborgmester i tyske Mannheim, som ligger i den sydvestlige delstat Baden-Württemberg. 

Mannheim er på mange måder formet af resten af verden. 45 pct. af befolkningen på mere end 300.000 indbyggere har en forælder med anden baggrund end tysk. Byen har frem til 2011 været hjemsted for en amerikansk militærbase, hvor der var tilknyttet mere end 20.000 amerikanere. Under flygtningekrisen blev de gamle militærfaciliteter brugt til at huse 16.000 flygtninge.  

- Jeg var enormt glad for, at de syriske flygtninge så mig som deres borgmester. Der var en tillid, fordi de følte sig som en del af byen og følte sig repræsenteret. Det er jeg både som borgmester og personligt meget stolt over, fortæller Peter Kurz.   

Mannheim er en del af initiativet Cities of Safe Havens, en europæisk samling af byer fra blandt andet Holland, Frankrig, Italien og Grækenland, som har meldt sig parat til at hjælpe flygtninge, der krydser Middelhavet. 

De humanitært-lignende indsatser gælder ikke blot i Mannheim. Peter Kurz og kommunen arbejder aktivt for at skabe bedre forhold for flygtninge i byen Kilis Tyrkiet, hvor man i samarbejdet med den tyske regering hjælper syriske kvinder med uddannelse. 

- Hvis vi gerne vil undgå, at folk er tvunget til at flygte, må vi hjælpe til med at stabilisere situationen i deres hjembyer eller de områder, hvor de er, siger Peter Kurz. 

Globale udfordringer er lokale

Fra 2018 til 2020 repræsenterede Peter Kurz de tyske byer hos European Committee of the Regions, ligesom han har været medlem af den tyske repræsentation ved Council of European Municipalities and Regions. Byerne har en større rolle at spille i globale udfordringer, mener Peter Kurz. Det gælder både i forhold til byudvikling, klimakrise og at sikre mennesker i Afrika en bedre fremtid. 

- Globale udfordringer er lokale udfordringer. Se bare på klimaforandringer eller corona. Vi kan ikke bare se bort fra de store spørgsmål, men vi bør som byer og kommuner være med til at påvirke politik nationalt såvel  som internationalt gennem foreninger og alliancer, siger Peter Kurz. 

Faktisk kan bysamarbejder være en mere effektiv tilgang end nationale indsatser, siger Peter Kurz. Han peger eksempelvis på, hvordan Mannheim på sin måde forsøger at bidrage til at løse Israel-Palæstina-konflikten.

Da Mannheim har gennemgået en omfattende transformation fra en stor industriby til i dag at være en kulturby og blandt andet en af Unesco’s musikbyer, har byen haft et stort fokus på at skabe et kreativt og internationalt startup-miljø. Mannheims startup-klynge har siden fået afdelinger i Tel Aviv i Israel og i Hebron på Vestbredden på den palæstinensiske side.  

- Det er nok en af de mest komplicerede byer og konflikter i verden, men vi har opnået gode resultater gennem et byfællesskab. Her kan de lokale se, at det er en rigtig by med rigtige mennesker, som vil hjælpe. Det er lokale og konkrete tiltag uden geopolitik, fortæller Peter Kurz. 

Under Ruslands invasion af Ukraine har man ligeledes kunne se, hvordan EU's byer og kommuner har udtrykt en fælles støtteerklæring. 

Danmark som rollemodel

Mannheim har derudover støttet byudviklingsprojekter i Moldova og Ukraine. De internationale projekter giver god mening, da en del af Mannheims borgere har rødder i Østeuropa og Mellemøsten. 

- Det er med til skabe en særlig form for samhørighed og følelse af at høre til et sted, når vi viser, at vi også bekymrer os om det sted, hvor de har rødder. Det er måske deres hjemland, men nu er Mannheim deres by, og derfor er det på sin egen måde stadig lokalpolitik. 

En KL-undersøgelse omkring kommunernes arbejde med FN’s verdensmål viser, at det kun er et fåtal af kommuner, som henter inspiration hos sine venskabsbyer. Men samarbejdet kan også tænkes den anden vej. 

- Danmark er meget langt fremme og en rollemodel i den grønne omstilling. Vi er rigtig mange, der arbejder med, hvordan vi kan omstille vores byer til at være bæredygtige. Jeg kan derfor kun opfordre de danske byer til at engagere sig ud over sine egne grænser og hjælpe byernes grønne omstilling.