Opdatering 10:28: Thomas Gyldal har onsdag formiddag annonceret, at han ikke genopstiller som borgmester i Herlev og vil anmode om at udtræde af byrådet ved årsskiftet. Dermed udtræder han også af KL's bestyrelse. 

Jacob Bundsgaard (S) og Martin Damm (V) har sammen udgjort KL-formandskabet i mere end et årti. Men med Jacob Bundsgaards exit som Aarhus-borgmester har socialdemokraterne måttet finde en ny mand til at stå i spidsen i det kommunale landskab. 

Her er valget faldet på Herlev-borgmester Thomas Gyldal Petersen. Og det er en anden type socialdemokrat, der nu skal udgøre halvdelen af KL’s formandsduo. 

I socialdemokratisk regi bliver han beskrevet som klassisk vestegns-socialdemokrat, der står op for traditionelle S-værdier og er af samme skole som statsminister Mette Frederiksen (S), som han har fælles fortid med i DSU. 

KL’s nye næstformand er heller ikke typen, der er bange for at sige sin mening højt eller for at tale partitoppen imod, når trangen melder sig. Og når Herlev-borgmesteren taler, bliver der lyttet. Ikke kun lokalt, men hele vejen op gennem partiet. 

Thomas Gyldal bliver af flere kommentatorer kaldt en af de mest indflydelsesrige social-demokrater uden for Christiansborgs mure, og han har længe været en markant stemme i samfundsdebatten, både når det kommer til at kommentere den socialdemokratiske linje på Christiansborg – særligt når han mener, at den er på afveje – og når det kommer til kommunernes rammer for at levere velfærd. 

KL får derfor en næstformand, der ikke er bange for at tage kampen op med Christiansborg i medierne, men som også har de rette forbindelser på de indre linjer, en kort smuttur fra Slotsholmen.  

For at blive klogere på KL’s nye næstformand har vi derfor talt med en række politiske med- og modspillere om, hvem Thomas Gyldal er som person, borgmester og forhandler, og hvad udpegningen af Thomas Gyldal kan få af betydning for KL. 

Markant stemme i baglandet

Thomas Gyldal bliver af flere beskrevet som “ærke-socialdemokrat” og “usædvanligt well connected”. Hvis regeringen skal tryk-teste, hvordan regeringens politik vil blive modtaget i det kommunale bagland, så er det altid en god idé at besøge borgmesterkontoret i Herlev. 

Erhvervsminister Morten Bødskov (S), der selv er valgt i Herlev-kredsen, taler  ofte med og besøger tit Thomas Gyldal, som han har kendt siden tiden i DSU tilbage i 1990’erne. Dengang var Thomas Gyldal med til at føre valgkamp for Morten Bødskov til Folketinget, mens Gyldal selv var på vej mod kommunalbestyrelsen. 

- Thomas’ styrker taler for sig selv. Det er de færreste, der slår igennem i kommunalpolitik i så ung en alder, og siden han overtog borgmesterposten, har han samlet bred opbakning og sat klare aftryk i Herlev, fortæller Morten Bødskov. 

Thomas Gyldal overtog borgmesterposten midt i perioden fra bykongen Kjeld Hansen, og hvis der var nogen tvivl om, hvorvidt han kunne løfte arven fra de tidligere bykonger Ib Juul og Kjeld Hansen, der tilsammen sad mere end 40 år på borgmesterposten, blev de fejet af banen ved kommunalvalget i 2013, hvor Socialdemokratiet fik sit bedste resultat med 58,7 pct. af stemmerne. Thomas Gyldal fik selv hver tredje stemme i hele kommunen. 

- Det vigtigste som folkevalgt er, at man husker, hvor man kommer fra, og hvor man er valgt. Man skal huske sit politiske ståsted og sine vælgere, og det gør Thomas, som altid har stået for nogle klare socialdemokratiske værdier, siger Morten Bødskov. 

Der er ingen tvivl om Thomas Gyldals høje anseelse i toppen af partiet. 

I 2019-valgkampen inviterede dengang statsministerkandidat Mette Frederiksen (S) Thomas Gyldal med til at præsentere partiets planer om en velfærdslov. 

- Men det er ikke mig, der har fundet på loven. Jeg har bare haft en række samtaler med Mette over flere år om problemerne med, at der kommer flere ældre og børn, og hvordan det skal finansieres. Så jeg tror, det er derfor, hun har inviteret mig med til at fremlægge det, sagde Thomas Gyldal dengang.

Hans og Mette Frederiksens relation går tilbage til tiden i DSU, hvor de har siddet i samme udvalg. Gentagne gange har rygtebørsen sendt Thomas Gyldal mod en ministerpost, men borgmesteren er blevet i det herlevske. 

- Jeg er ikke et sekund i tvivl om, at Thomas kunne være en gevinst for vores folketingsgruppe, men jeg er også sikker på, at Thomas’ ståsted i det kommunale bagland er noget, han prioriterer meget højt, siger Morten Bødskov. 

Ikke bare god til at tale

I KL-regi har det været på folkeskoleområdet, at Thomas Gyldal indtil nu har været med til at tegne de store linjer siden 2017. 

Som formand for KL’s børne- og undervisningsudvalg har Thomas Gyldal haft en udtalt og klar tilgang til folkeskoleområdet, hvor han gang på gang har understreget vigtigheden af de brede tilbud, truslen fra privatskoler og vigtigheden af sociale fællesskaber i skoler og idrætsklubber. 

Et af Thomas Gyldals svendestykker har været at genskabe tilliden mellem KL og Danmarks Lærerforening (DLF). 

- Vi kender Thomas som én, der er rigtig god til at tale, men han er også rigtig god til at lytte. Thomas bærer en stor del af æren for, at vi er kommet så langt, som vi er i dag, fortæller Gordon Ørskov Madsen, formand for Lærerforeningen. 

Efter lærerkonflikten var forholdet mellem KL og Lærerforeningen tyndslidt, og der var behov for at genopbygge relationen. Det arbejde er i dag mundet ud i samarbejdet “Sammen om skolen” med KL og DLF som centrale partnere. 

Gordon Ørskov Madsen fremhæver netop Thomas Gyldals evne til at skabe tillid mellem parterne ved blandt andet at tage med Gordon Ørskov Madsen ud og møde lærerne. 

- Det er med til at opbygge tillid og gør, at jeg også kan lykkes i mit bagland, siger Gordon Ørskov Madsen. 

Kompromisets kunst

Gordon Ørskov Madsen roser ligeledes Thomas Gyldal som forhandler for at kunne sætte sig i modpartens sted og lande kompromiser. 

Som eksempel nævner han, da man i foråret forhandlede om en ny aftale på folkeskoleområdet. Her lagde regeringen op til, at pædagoger skulle kunne varetage dele af undervisningen for de fagligt mest udfordrede elever i dansk og matematik, hvilket man i lærerforeningen var meget uforstående overfor. 

- Dengang sagde Thomas, at hvis det var meget vigtigt for os, så var det også vigtigt for KL, fortæller Gordon Ørskov Madsen. 

Efterfølgende nævnte KL selv udfordringen i sit eget høringssvar. I den endelige aftale var punktet taget ud af aftalen. 

- Det viser, at han er villig til at sætte sig i andres sted og analysere, hvad der ikke bare er vigtigt for KL, men hvad der er vigtigt for at få alle parter med i en aftale. 

Også Morten Thiessen (K), næstformand i KL’s børne- og undervisningsudvalg, fremhæver Thomas Gyldals evne til at skabe et tillidsfuldt rum til forhandlinger og kalder ham en dygtig forhandler. 

- Han er dygtig til at tale med de rigtige mennesker på det rigtige tidspunkt og til at tænke langsigtet og ikke kun gå efter de lette løsninger, siger han. 

Også Morten Thiessen hæfter sig ved, at Thomas Gyldal har været med til at genskabe tilliden mellem KL og Lærerforeningen, hvor KL nok er “tilgivet, men man har ikke glemt konflikten hos lærerne”. 

Og selvom Thomas Gyldal kan være lun og muntert fortælle om sin begejstring for Herlev, Italien og cykling og gerne deler ud af sig selv, bør man ikke tage fejl af hans evne som skarp forhandler. 

- Han er uden tvivl meget professionel og velforberedt og ved præcist, hvad han vil opnå, siger Morten Thiessen. 

Børnenes borgmester

I Herlev er Thomas Gyldal en populær skikkelse, der efterhånden har siddet på borgmesterposten i mere end et årti. Betina Skovby (SF) kan huske Thomas Gyldal, fra før hun blev en del af kommunalbestyrelsen. 

- Jeg kom tit cyklende forbi Thomas, der gik med børnene i hånden på vej i børnehaven. Vores børn legede sammen, så det var igennem dem, jeg først lærte Thomas at kende, fortæller hun. 

De har tit talt om, at man skal huske at sætte pris på tiden med børnene, mens de er små. 

Thomas Gyldals politiske hjerteblod har netop været på børneområdet, og derfor er Betina Skovby på sin vis ærgerlig over, at Thomas Gyldal nu skal være næstformand for KL. 

- Han har formået at sætte et stort aftryk på børneområdet, hvor han har været sindssygt visionær, fortæller Betina Skovby. 

På andre områder har han dog i højere grad været en systemets mand, påpeger hun. Betina Skovby lægger ikke skjul på, at de ofte har været politisk uenige, og at de i SF i en periode kaldte ham “den blå borgmester”. 

- Det er jo ingen tvivl om, at vi gerne vil sprænge rammerne i forhold til fx serviceniveau og budgetlov, men der er han KL-mand, der vil være sikker på, at vi holder rammerne og har nok på kistebunden, fortæller Betina Skovby. 

Ved kommunalvalget i 2021 mistede Socialdemokratiet for første gang i en menneskealder sit absolutte flertal i kommunalbestyrelsen, og Thomas Gyldal konstituerede sig med SF, Enhedslisten og De Radikale. 

I den indeværende periode har Thomas Gyldal samlet hele kommunalbestyrelsen i en budgetaftale to gange, og han er klar til at strække sig langt, fortæller Betina Skovby. 

- Han har gjort meget for at samle alle i en bred budgetaftale, og det har været vigtigt for ham. Men hvis der skal forhandles andre ting, er han benhård og ikke villig til at gå på kompromis. 

Skarp og tromlende

Flere kilder i kommunalbestyrelsen fortæller, at tonen fra borgmesteren også kan blive en tand for skarp, og at arbejdsmiljøet har været hårdt til tider. 

For samtidig med at Thomas Gyldal er velforberedt og retorisk dygtig, kan han også være tromlende i sin stil som borgmester, fortæller et medlem af byrådet.  

Særligt frem til 2021, hvor Socialdemokratiet havde absolut flertal, blev kommunen styret med hård hånd. Dengang sagde nogle medlemmer af kommunalbestyrelsen, at der var et to-kammerssystem i Herlev: Ét hvor kommunalbestyrelsen sad, og ét hvor den socialdemokratiske gruppe blev enige om, hvordan tingene skulle være. 

Da Thomas Gyldal overtog efter Kjeld Hansen, forlød det, at det skulle være slut med kongestyret. 

Flere kilder peger dog på, at Thomas Gyldal hurtigt fulgte i sporet på sine forgængere og arvede et mindset fra de tidligere bykonger. Og når man har sit eget flertal, kan det være svært ikke at benytte sig af det, selvom man måske gerne vil være en bred og inkluderende borgmester.  

En gevinst for KL

Med tiden har Thomas Gyldal anlagt en mere forsonlig stil, særligt efter at han mistede sit flertal i 2021, lyder det fra kilder i byrådet. 

Det ændrer ikke på, at Thomas Gyldals sidder solidt på borgmesterposten, hvilket først og fremmest hænger sammen med, at han er “knaldhamrende dygtig” politisk, faglig og retorisk.

Derfor betegner et medlem af kommunalbestyrelsen også Thomas Gyldal som sin sværeste politiske modstander, og det skyldes, at han er den fagligt dygtigste politiker, som vedkommende har stået overfor. 

Når Thomas Gyldal er lyttende, lytter han nøje, så han kan analysere sin modstander. Derfor kommer Thomas Gyldal – på trods af de personlige og politiske uoverensstemmelser – også til at være en gevinst for KL, lyder vurderingen fra nogle af de politiske modstandere. 

- Han har erfaringen, er en dygtig forhandler, og han kender Socialdemokratiet ind og ud. Han er lidt af den samme skole som Mette Frederiksen, og det er ikke overraskende for mig, at han nu bliver næstformand i KL. Jeg tror helt sikkert, at det kan blive en fordel for KL, at han nu sidder med ved økonomiforhandlingerne med regeringen, lyder det fra et medlem af kommunalbestyrelsen.