Hvad har 2020 været for et år for dig?

-  Det har været et helt atypisk år, fordi som borgmester er man vant til at være ude blandt andre mennesker. Personligt elsker jeg at være social, og der har 2020 været underligt. Jeg har også snakket med mange af mine kolleger. Vi går lidt som dyr i bur og tænker, kan vi ikke snart komme ud til alle mulige forskellige arrangementer og stå på ølkassen og snakke til borgerne. Det har været helt håbløst i 2020, og det har helt klart sat mig på prøve at skulle begrænse mine aktiviteter. Jeg er vant til, at det er min kalender, der sætter begrænsningerne, men nu har jeg måtte sige til mig selv: "Øv, det går ikke, der er corona." Alt er aflyst og udsat, og set fra borgmesterstolen har det været ærgerligt og meget anderledes. 

Hvad har været lyspunkter i 2020?

- For Næstved har lyspunktet det seneste år klart været udligningsreformen, den hjalp Næstved med 117 mio. kr. i udligning. Der er nok nogle, der ikke er enige med mig, altså dem der har mistet. Men for Næstveds vedkommende var det meget dejligt, at den endelig kom på plads. Vi har hele tiden gået og vurderet, om vi skulle tage de store nedskæringer nu, eller hvornår kommer udligningsreformen. Nu er den så kommet på plads, og med små justeringer er det den model, man kører med de næste mange år, så det har været et stort lyspunkt. 

 Hvad er dine mål for Næstved Kommune i det kommende år? 

- Vi skal have gang i beskæftigelsen, som halter på grund af coronaen. Vi skal få så mange som muligt ud i job. Og så går vi i Næstved lige som i mange andre kommuner og håber på, at de får landet et nyt trafikforlig i 2021 på Christiansborg. Jeg håber på og arbejder for et nyt trafikforlig, hvor en motorvej til Næstved er inkluderet. Så der er ingen tvivl om, at i første kvartal i 2021, vil vi enten have armene højt oppe over hovedet i Næstved eller være rigtig skuffede over, at vi er nedprioriteret i et nyt trafikforlig. I øjeblikket har vi kun en landevej, hvor der kører, jeg ved ikke hvor mange tusind biler hver dag. Så det er klart noget, jeg skal bruge starten af mit år på at følge med i. 

Hvad tror du bliver den største udfordring i 2021? 

- Det bliver en udfordring som borgmester og politiker at komme ud og vise, hvem man er. Der står et kommunalvalg og banker på døren til november. Der er mange ting, man gerne vil ud og fortælle og gøre. Selvom man kan lave små videoer på Facebook og Instagram osv., så er det jo ikke det samme, som når man er ude og møde folk ansigt til ansigt. Så det er den helt store udfordring, hvornår kan man vende tilbage til en normal hverdag.

Hvordan tror du generelt, corona-situation kommer til at påvirke dit arbejde det næste år?

- Indtil der er vaccineret så mange, og smittettallet er så lavt, at vi kan begynde at vende tilbage til en mere normal hverdag, så vil det være anderledes i den måde, man agerer. Lige nu har jeg fx lavet mange hilsner på video og lagt på sociale medier i forbindelse med jul og nytår. Alt foregår på den måde, men jeg ved jo godt, at hvis man står overfor folk og snakker, så er det nemmere at sige, hvad man mener, end når man skal skrive noget eller lægge en video på Facebook. På Facebook er der fx ofte nogen, der kommenterer og siger, "han er da godt nok en idiot den borgmester". Det står folk jo ikke og siger ude til et arrangement. På Facebook er der ofte mange, der er mere sure på systemet ikke så meget på borgmesteren. Det smitter ofte af på kommentarerne på videoer, man lægger op. Så det bliver anderledes at komme ud med sine budskaber i hvert fald i de første tre eller seks måneder af 2021.

2021 er jo kommunalvalgsår, hvordan vil du forsøge at forsvare din borgmesterpost?

- Jeg vil selvfølgelig forsøge at vise alt det gode, der er sket i Næstved de sidste fire år. Jeg har lykkedes for første gang i Næstveds historie at forhandle et toårigt budgetforlig på plads, så vi skal ikke snakke så meget budgetter næste år, det bliver atypisk. Samtidig er det lykkedes mig endnu en gang at få alle 31 byrådsmedlemmer til at stemme for forliget lige fra Enhedslisten til Dansk Folkeparti. Det er anden gang, det lykkes. Jeg kan styre os godt igennem. Trods corona, så lykkes det os at lave et budgetforlig, som varer to år. Så der er ro på, og alle ved, hvad der er på anlægsbudgettet. Det har jeg gjort for at skabe sikkerhed og stabilitet. Det skal jeg ud og fortælle borgerne. 

Frygter du, at det manglende møde med borgerne kan få en skidt indflydelse på dine chancer for genvalg?

- Jeg tror helt klart, coronasituationen kan få en indflydelse på mine chancer. Jeg kan godt mærke, at når jeg har været ude til en 100-års fødselsdag, hvor man sidder og snakker med familie og mange andre, så synes folk "Jamen, han er da meget hyggelig den borgmester". Så tænker folk ikke altid på, om borgmesteren er socialdemokrat, venstremand, konservativ eller radikal. Det er spørgsmålet om, hvordan man er som menneske, så det er klart, det kan sagtens få en indflydelse på valget. Man snakker ofte om borgmestereffekten, og den er der jo qua af, at det er borgmesteren, der er ude og åbne de store ting, tage første spadestik og så videre. 

Hvad tror du kampen bliver om i Næstved?

- Nu stopper Helge Adam Møller som den konservative spidskandidat, og de har fået Rune Kristensen, den tidligere KU-formand, som kandidat. Så der bliver nok lidt skarpere klinger ift., at der kommer en yngre konservativ spidskandidat, og Venstre har Kristian Skov. Så vi er tre, der ligger inden for ti år. Det må siges at være nogenlunde jævnaldrende i politik. Jeg tror, det kommer til at handle om, hvad der er det mest sikre. Nogen vil sige, at nu har Socialdemokratiet haft borgmesterposten i over 100 år, og jeg er den 6. borgmester i den tid, det er nok. De borgerlige vil køre på, at nu skal der nyt blod til. Sidst kørte de på, at 100 år må være nok, nu er det så over hundrede år, så jeg tror, der bliver en kamp om det. Jeg mener dog stadigvæk, at jeg står for fornyelse.

Hvad regner du med, at du laver om et års tid?

- Om et år har jeg selvfølgelig sikret mig borgmesterposten på et konstituerende møde og gør klar til at modtage et nyt byråd. Så der er jeg og vi i gang med at forberede et nyt byråd på fire spændende år i Næstved. Så jeg forventer at kunne gå på juleferie næste år som borgmester i endnu en periode i Næstved Kommune. 

Og hvad hvis det kikser for første gang i 100 år, og du ikke bliver borgmester?

- Jeg er vejmand, og jeg har orlov fra det kommunale vejvæsen. Så hvis jeg mod forventning ikke bliver genvalgt, så skal jeg møde 1. januar og rydde op i bymidten efter nytårsnat. Det har jeg gjort i de ti år, jeg har været ansat i vejvæsnet, inden jeg blev borgmester. Så det kan være, jeg skal tilbage i det orange arbejdstøj og rydde op 1. januar 2022 kl. 7, og mon ikke næste år bliver noget af et brag af en fest, hvis ikke der er corona, så tror jeg, folk går amok. Det håber jeg ikke, jeg skal. Jeg håber selvfølgelig, jeg fortsætter som borgmester. Men jeg får travlt uanset, hvad der sker.